シマハギ

シマハギ（学名：*Acanthurus triostegus*）は、ニザダイ科に属する魚で、インド太平洋の熱帯海域に広く分布しています。日本では伊豆諸島や琉球列島などで見られ、浅瀬のサンゴ礁や岩礁域、タイドプールなどに生息しています。幼魚から成魚まで群れを作る習性があり、食性は付着藻類を主に摂取します。
その名前の由来は、体側にある黒い縦縞模様からきています。この模様が囚人服を連想させることから、英名では「Convict Surgeonfish」とも呼ばれます。体長は最大で約26～27cmに達し、体は楕円形で強く側扁しています。特徴的な縞模様は5～6本あり、近縁種であるインド洋分布のポリゾナ（*Acanthurus polyzona*）とは縞の数で区別可能です。
スキューバダイビングでは、その鮮やかな模様と群れを成す姿が観察者を魅了します。特に浅瀬で頻繁に見られるため、初心者ダイバーでも遭遇しやすい魚です。また、尾柄部分には鋭い棘があり、防御や攻撃に利用されることから注意が必要です。
他の種との見分け方としては、黒い縞模様の数や配置がポイントです。例えば、ポリゾナとの違いは縞模様の本数で明確に区別できます。また、オヤビッチャなど似た模様を持つ魚種と比べると、シマハギの体形はより楕円形で側扁している点が特徴的です。
食用としても利用されており、日本では沖縄県で安価に流通しています。味は淡白でクセがなく、煮つけや塩焼きなどで楽しめます。身は柔らかく締まりが良いため、多くの料理法に適しています。カワハギに似た味わいですが、よりあっさりとした風味が特徴です。このように観賞用としても食材としても親しまれるシマハギは、多方面で人々に愛されています。