ニジハタ

ニジハタは、スズキ目ハタ科ユカタハタ属に属する魚で、学名はCephalopholis urodetaです。体長はおよそ22cmほどで、やや側扁した体型を持ち、尾鰭には特徴的な白い斜めの筋が2本入っています。この模様が漢数字の「二」に見えることから「ニジハタ（二字羽太）」と名付けられたとされています。
分布は広く、日本では伊豆諸島、小笠原諸島、和歌山県、高知県、屋久島、琉球列島など南日本の太平洋沿岸に見られます。また、国外ではインド洋や西部・中部太平洋にも生息し、サンゴ礁域の水深1～60mに多く見られます。
スキューバダイビングの観点からは、ニジハタはサンゴ礁の浅場で見つけやすく、鮮やかな赤～赤褐色の体色が水中でもよく目立ちます。警戒心が強く、岩陰やサンゴの隙間に隠れることが多いですが、尾鰭の白い斜線がトレードマークとなっているため、ダイバーにも人気の観察対象です。
他のハタ類との見分け方としては、尾鰭の上下に入る2本の白い斜線が最大の特徴です。体色は赤みが強く、アザハタなど類似種と比べるとやや小型で、胸鰭が黄色っぽい個体も見られます。
味については、ハタ類特有の上品な旨味としっかりした身質が特徴で、刺身や煮付け、みそ汁、唐揚げなど様々な料理で楽しまれています。特に刺身は淡泊ながら甘みがあり、旬の時期には非常に美味と評されます。地域によっては珍重されることもあり、ダイバーや釣り人にも人気の魚です。