ミナミハタタテダイ（幼魚）

ミナミハタタテダイは、スズキ目チョウチョウウオ科に属する魚で、学名は Heniochus chrysostomus です。この名前は、ギリシャ語で「金色の口」を意味し、幼魚の特徴的な黄色い吻（ふん）に由来しています。主にインド洋から西太平洋にかけて広く分布しています。日本では、小笠原諸島や琉球列島、伊豆諸島などで見られます。
「ミナミハタタテダイ」という名前は、南方に生息するハタタテダイの一種であることから名付けられました。ハタタテダイ属の中でも特に南方に多く見られるため、この名前が付けられたのです。
幼魚は鮮やかな黄色と黒の縞模様が特徴で、特に背鰭の長い糸状の延長が目を引きます。この背鰭は成魚になると短くなり、幼魚特有の美しさが失われるため、ダイバーにとっては幼魚の姿を見つけることが一つの楽しみとなります。幼魚と成魚の違いは、主に体色と背鰭の形状にあります。幼魚は鮮やかな黄色と黒の縞模様を持ち、背鰭が長く糸状に伸びていますが、成魚になると体色がややくすみ、背鰭も短くなります。また、成魚は体全体がより丸みを帯びた形状になります。
ミナミハタタテダイは、同じハタタテダイ属の他の種と混同されやすいですが、いくつかの特徴で見分けることができます。例えば、ミナミハタタテダイの幼魚は、鼻筋から吻にかけて黄色い色が特徴的です。また、背鰭の長い糸状の延長も他の種には見られない特徴です。これらの特徴を注意深く観察することで、近似種との区別が可能です。
ミナミハタタテダイの幼魚は、その美しい色彩と独特の形状で、スキューバダイバーにとって魅力的な存在です。成魚になるとその美しさが失われるため、幼魚の姿を見つけることが一つの楽しみとなります。