オオセ

オオセは、テンジクザメ目オオセ科に属する軟骨魚類で、学名は Orectolobus japonicus です。日本近海では房総半島以南や九州周辺に分布し、温暖な浅瀬の岩礁や砂地で見られます。その名前の由来は山口県仙崎での呼び名「オオセ」に基づきますが、詳細な語源については諸説あるものの明確ではありません。
この魚は体長1.1メートル程度まで成長し、独特の平たい体型と頭部にある皮質突起が特徴です。体色は周囲の環境に溶け込むような褐色や黄色が多く、不規則な模様がカモフラージュ効果を生み出しています。このため、ダイバーが岩場で発見するのは容易ではありません。しかし、そのユニークな外見と希少性から、スキューバダイビング愛好家にとっては「激レア生物」として人気があります。
他の種との見分け方としては、テンジクザメ科の中でも特に体表の模様や頭部形状が異なる点が挙げられます。例えば、ネコザメやカスザメと混同されることがありますが、オオセはより平たい体型で、頭部に特徴的な突起がある点で区別できます。
食材としても評価が高く、西日本では希少な高級魚として扱われています。特に湯引きや煮付け、フライなどで調理されることが多く、サメ類には珍しく身が締まっており淡泊ながらも旨味があります。刺身としても提供されることがありますが、湯引きにすることでその美味しさを最大限に引き出せると言われています。
オオセはその珍しさから市場での流通量が少なく、主に九州地方で消費されることが多い魚です。そのため、観察や味わう機会は限られていますが、その魅力を知れば知るほど興味をそそられる存在です。スキューバダイビング中に出会えたら幸運と言えるでしょう。