ニシキヤッコ

ニシキヤッコ（学名：Pygoplites diacanthus）は、スズキ目キンチャクダイ科に属する海水魚で、世界中でこの1種しかいない「一属一種」の存在です。インド洋から太平洋、紅海、そして日本では奄美大島以南のサンゴ礁域に広く分布し、成魚は最大25cmほどに成長します。
その最大の特徴は、黄色やオレンジを基調に、青や白の太い縞模様が体側に入る極めてカラフルな体色。口元や胸ビレ、尾ビレは鮮やかな黄色で、幼魚には背ビレに目玉模様のような斑点が現れます。産地によって色合いが異なり、インド洋や紅海産は全体的に黄色が強く、太平洋産は腹部が白っぽい傾向があります。
和名の「ニシキヤッコ」は、その錦のような華やかな色彩に由来し、英名の「Royal Angelfish」や「Regal Angelfish」も同様に“王者”や“豪華”を意味しています。学名の種小名「diacanthus」は「2本の棘」を意味し、エラブタの棘に由来すると考えられています。
スキューバダイビングの観点では、サンゴ礁や岩礁の洞窟など、やや奥まった場所を好み、単独かペアで見かけることが多いです。タテジマキンチャクダイやワヌケヤッコなど他のヤッコ類と比べても、ニシキヤッコは出会える確率が低く、見つけるとダイバーのテンションも上がる“トロピカルフィッシュの王様”です。
見分け方は、幅広な黄色と青の縞、黄色い口元と胸ビレ、幼魚の背ビレの眼状斑がポイント。他のヤッコ類と間違えることはまずありません。
食用としてはほとんど利用されず、主に観賞魚として人気ですが、飼育は餌付けが難しく、長期飼育も簡単ではありません。味についての記述や食味レビューはほとんどなく、一般的に食べられることはないようです。
その美しさと希少性から、ダイバーやアクアリストにとって憧れの存在となっています。