アオヤガラ

アオヤガラの学名はFistularia commersonii。ヤガラ科に属する熱帯・亜熱帯の海魚です。インド洋から西太平洋の熱帯・亜熱帯域に広く分布しています。日本では八重山諸島から沖縄本島、そして東は伊豆諸島までの太平洋沿岸に生息しています。細長い体つきと大きな口が特徴的で、体長は最大1.5mにもなり、砂地の上をユラユラと漂うその姿は、まるで海中を舞う竹細工のようです。 ダイバーに気付かれずとも、そっと近寄ってくることもあり、間近で見られる機会に恵まれるかもしれません。
近縁種には、ミナミヤガラやクロヤガラなどがいます。アオヤガラは体側に青みを帯びた縞模様があり、この縞模様が見分け方のポイントになります。
アオヤガラは食用魚として重宝されています。白身の肉質は上品な味わいで、煮付けや刺身、フライなどさまざまな料理に使われています。特に刺身では、鮮度が良い場合には、甘みがあると同時に、上品な旨みが感じられます。また、アオヤガラの肝は栄養豊富で、料理に使うと美味しさが増すとされています。漁獲量が少なく希少な高級魚ですが、沖縄などでは比較的手に入りやすい魚です。
アオヤガラは、その不思議な形態と生態、そして食用価値の高さから、スキューバダイビングを楽しむ人にとっても魅力的な存在です。