オキゴンベ

オキゴンベは、スズキ目ゴンベ科に属する魚で、学名はParacirrhites forsteriです。日本では駿河湾以南の太平洋沿岸や日本海沿岸、さらにインド・太平洋域に広く分布しています。主に岩礁域やサンゴ礁域に生息し、単独で行動することが多い底生魚です。
その名前の由来は、「オキ（沖）」と「ゴンベ」に分けられます。「オキ」は他のゴンベ科の魚と比べてやや深い水深に生息することから名付けられました。一方、「ゴンベ」は江戸時代から大正時代にかけて流行した幼児の髪型「権兵衛」に由来します。この髪型が、オキゴンベの背鰭棘条の先端が枝分かれしている様子に似ていることから名付けられたと言われています。
体色はオレンジから褐色で、濃淡のある斑模様が特徴的です。また、黄色い背鰭棘条の先端が細かく枝分かれしており、そのユニークな形状が目を引きます。胸鰭を使って岩やサンゴにしっかりとつかまっている姿も観察されます。このため、英語では「Hawkfish（タカのような魚）」と呼ばれています。
スキューバダイビングでは比較的浅い水深でも観察できるため人気があります。オキゴンベは警戒心が薄く、近づいても逃げないことが多いため、水中写真家にも愛されています。そのぽかんとした顔つきと鮮やかな体色は、水中での良い被写体となります。
他の種との見分け方としては、頭部や胸部腹面に茶褐色の縞模様がある点や背鰭棘条の形状が挙げられます。また、近縁種と比べて体色や模様に微妙な違いがあるため、それらを観察することで識別可能です。
食用としての評価も高く、美味しい白身魚として知られています。特に塩焼きや煮付けなどで楽しむことができます。ただし、市場で見かけることは少なく、主に釣り人によって消費されることが多いようです。
オキゴンベはその独特な姿と生態から観賞用としても人気があり、水中でも陸上でも人々を楽しませる魅力的な魚です。